Dezembro de 2003. Última rodada do primeiro Campeonato Brasileiro disputado em formato de pontos corridos. O Bahia encara o já campeão Cruzeiro com chances remotas de se manter na primeira divisão. O Fortaleza joga em Campinas contra a Ponte Preta. No fim da rodada, tristeza e decepção. O Bahia é humilhado na Fonte Nova, toma 7 a 0, cai para a série B como pior time entre os 24 que disputam o Brasileirão e ostenta a vexaminosa marca de 92 gols sofridos em 46 partidas. O Fortaleza também é rebaixado, em penúltimo, depois de tomar 2 a 0 da Ponte Preta. Futebol nordestino em um de seus piores momentos.
Corta para setembro de 2024. Uma nova era. Bahia e Fortaleza não compartilham apenas as mesmas cores. Os dois clubes lutam na parte de cima da tabela, brigam por vagas na Copa Libertadores da América, são temidos pelas maiores equipes do país e preparam-se para um grande clássico. Ambos se tornaram Sociedades Anônimas do Futebol (SAF) e, além da estrutura e organização, possuem orçamentos milionários, sem falar nas ótimas perspectivas.
O Fortaleza está na terceira posição na série A deste ano, com 49 pontos e 14 vitórias. A equipe treinada há 3 anos e meio pelo argentino Juan Pablo Vojvoda é o time com melhor desempenho jogando em casa e já se consolidou como uma força do futebol brasileiro. O Bahia está em seu segundo ano sob comando do Grupo City, faz a sua melhor campanha na era dos pontos corridos e tem boas chances de voltar à Libertadores após 35 anos.
Caso confirmem as classificações, o Nordeste vai ter dois representantes em uma mesma edição da maior competição de clubes das Américas pela primeira vez na história.
Veja abaixo todas as participações da região Nordeste na Libertadores:
- Bahia (3 vezes): 1960, 1964 e 1989;
- Fortaleza (2 vezes): 2022 e 2023;
- Sport (2 vezes): 1988 e 2009;
- Náutico (1 vez): 1968.
A partida entre Fortaleza e Bahia está marcada para as 21h deste sábado (21), na Arena Castelão. O encontro é válido pela 27ª rodada do Campeonato Brasileiro.
